La mayor sorpresa de Los Sims 4 este 2021 han sido sin duda los Kits. Con casi 7 años a sus espaldas, en febrero saltaba la noticia de un nuevo tipo de DLC para la cuarta entrega del simulador social por excelencia. Se trataba de la segunda vez que EA y Maxis presentaban un nuevo DLC desde 2014, siendo el primero los Packs de Contenido, surgidos a principio de 2015 con Los Sims 4 De Acampada.
Más de medio año después, tenemos disponibles 5 Kits a los que se sumarán 2 más el 5 de octubre y otros 2 en las próximas semanas. En total, 9 kits desde febrero hasta final de este año, salvo sorpresa mayor. Contenido sencillo de hacer y sencillo de vender, ¿un plan redondo para la estrategia de EA?
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Kit solo es un nombre bonito
En esto hay que aplaudir al equipo de marketing de EA. Si de algo han sido capaces siempre es de camuflar las microtransacciones con nombres bonitos o «chulis» para que los jugadores no se den cuenta de como les venden cada vez trocitos más y más pequeños.
La Store de Los Sims 3 y su nefasto sistema de SimPoints fue la primera vez que vimos microtransacciones a gran escala en Los Sims, y lo cierto es que no les fue nada mal. La Store consiguió casi desde el primer minuto tanto admiradores como detractores: los hay que tienen TODA la tienda comprada y los hay que han comprado en ofertas y solo el contenido que realmente les interesaba. El plan era suplir de contenido a los jugadores entre pack y pack, y mantener siempre el foco de los jugadores en el juego.
En parte gracias a que Maxis tenía más empleados que ahora, la Store consiguió algunos contenidos de bastante calidad, aunque también recibió críticas por quitar contenido de expansiones y venderlo aparte (¿Nos suena esto familiar?) La tablet, los restaurantes, las tiendas en propiedad… son solo algunos ejemplos de los CIENTOS de contenidos que Maxis decidió vender a través de Store, en muchas ocasiones a precios prohibitivos.
Con los Kits la estrategia parece bastante similar, pero usando Origin y un precio fijo en lugar de precios variables o la venta de ítems sueltos como en la Store. Salvando esas diferencias, los Kits son la Store con otro nombre y poco más: contenido para vender entre pack y pack grande. Al igual que la Store, son contenidos que se producen más fácilmente que los packs grandes, se publicitan mucho más rápido y reportan un flujo de dinero casi instantáneo. Y eso no es más que una microtransaccióm.
Un público entregado
Pocos juegos hay en la industria con unos jugadores tan entregados como Los Sims. Tenemos que admitirlo, nos gusta saber qué es lo que siguiente para el juego y no podemos evitarlo. Y además, estamos más que acostumbrados.
Desde hace 21 años sabemos que, si juegas a Los Sims y quieres contenido adicional, hay que pasar por caja. Esta costumbre junto al fanatismo de los jugadores es la tierra de cultivo perfecta para un sistema de microtransacciones. EA sabe el filón que sigue teniendo en Los Sims, y sabe que aún lanzando el pack más criticado de la historia (Hola, pack de Star Wars) tendrá una cantidad ingente de ventas. Es el FOMO (Fear Of Missing Out, miedo a perderse algo) de los Simmers y eso hay que aprovecharlo.
Los Kits pretenden terminar de exprimir el modelo «divide y venderás» que podemos ver en Los Sims 4: diferentes tipos de DLC con diferentes niveles de contenido para no dejarse a nadie atrás: desde el fan absoluto que compra todo para completar su colección al Simmer más austero que ahorra su dinero para conseguir las expansiones. Y todo ello cogiendo temáticas y partiéndolas en cachitos para venderlos en varias tandas.
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Los peligros de las microtransacciones
Vale, es un modelo de negocio como otro cualquiera. Puede que cuestionable, pero válido. ¿Cuál es el problema?
Bien sean transacciones pay-to-win (por ejemplo, conseguir mejor equipamiento) o cosméticas (como los Kits en Los Sims 4), cada vez son más los juegos con estos pequeños pagos para acceder a contenido adicional del tipo que sea. Las microtransacciones y su publicidad in-game (El menú principal de Los Sims 4) fomentan la compra impulsiva, especialmente entre los adolescentes, y ver como el resto de jugadores tiene algo y tu no solo aumenta esa necesidad de compra. Ofrecen un estado momentáneo de felicidad que rápidamente desaparece, nos hace querer más (ya sabemos cómo la comunidad pide cosas nuevas a los días de haberse lanzado algo) y mantiene a los jugadores en esa espiral de pedir más contenido para su, en muchos casos, ya más que completo juego.
El otro peligro latente es el futuro, y es que las microtransacciones son un camino dorado para un futura entrega de Los Sims. Quitar todos los diferentes packs y vender únicamente contenidos individuales. ¿Quieres aliens? 5€ ¿Tal vez 5 tops y 5 partes de abajo? 5€ ¿Qué tal tener perros? 5€. ¿Suena mal? Para EA podría ser una solución perfecta: lanzas el contenido cómo y cuando quieras, mucho más rápido y de forma mucho más directa. Le das un poco de marketing y dices que es para que el consumidor puede elegir et voilá, vendes por 100€ una expansión que antes costaba 40€.
Por eso creo que deberíamos llamar a las cosas por su nombre. Los Kits no son más que microtransacciones, y lo cierto es que parte de la comunidad lo sabe. Tras la curiosidad inicial, muchos jugadores ven en este contenido poco o nada de interés para los 5€ que cuesta.
Con estos 4 Kits que nos esperan, presuntamente para el último trimestre del año y salvo sorpresa mayor ni expansión ni nada más, pagaríamos 20€ por 3 Kits de ropa y 1 de objetos. El mismo precio que un Pack de Contenido pero, ¿el mismo valor para el juego? Creo que la pregunta se responde sola.
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